Специалност 'Арабистика' има вече своята четиридесетгодишна история. Арабски език започва да се преподава още през 1960 г. като отделна учеба дисциплина към Катедрата по ориенталистика. През септември 1964 г. към същата катедра, впоследствие преименувана в Център за източни езици и култури, е открита специалност 'Арабистика', която през 1979-1980 г. се трансформира в 'Арабска филология'. При въвеждането на тристепенна форма на обучение - бакалавър, магистър и доктор - през 1997 г. отново се приема названието 'Арабистика'. През юни 2000 г. специалността е обособена в самостоятелна Катедра по арабистика и семитология, под каквато форма продължава дейността си и в наши дни. Подобно на големите центрове на ориенталистиката по света, и в Софийския университет филологическите дисциплини в специалността се допълват взаимно с активното изучаване на арабския свят и исляма от гледище на историята, философията, политическите и социални науки. Затова учебните дисциплини, съставляващи специалност "Арабистика", са групирани в три основни научни профила: езикознание, литературознание и обществознание.

  На разположение на преподавателите и студентите е книжен фонд в областта на специализираната арабистична литература. Заедно с новопостъпващите книги и периодични издания той се съхранява в библиотеката на Центъра за източни езици и култури, филиал на Университетската библиотека.

  Катедрата по арабистика и семитология участва активно в международния академичен обмен и разработва различни изследователски проекти със сродни специалности от Западна Европа и арабския свят. Преподавателите, докторантите и студентите имат възможност за специализация в страни като Египет, Кувейт, Сирия, Йордания, Тунис. Авторитетът на българската арабистична школа се повишава и от факта, че голяма част от преподавателите членуват в престижни международни научни организации на арабистите и ислямоведите, а някои от тях изнасят лекции в чужбина.

  Редица известни чуждестранни учени-ориенталисти също са посещавали Софийския университет и са чели лекции в него по покана на Катедрата по арабистика и семитология. През последните години тя се утвърждава като един от центровете на европейската арабистика и ислямознание, получили международно признание.

  Като единствено по рода си академично звено в България специалност 'Арабистика' при Софийския университет е дала образование на повече от 200 дипломирани висшисти. Мнозина от тях са намерили своята успешна професионална реализация и работят в сферата на науката и образованието, на превода и журналистиката, на дипломацията и държавната администрация, на международната търговия и частния бизнес.